一、精益生產的定義
精益生產的實踐由日本人開始到現在已有半個世紀的時間，但把它提高到理論上來研究則僅僅是最近幾年的事。麻雀理工學院的教授們把這種生產方式稱為“精益生產”，但在論述精益生產的經典著作《改變世界的機器》一書中，卻未見給出精益生產的確切定義；此處我們引用北京航空航天大學楊光京教授給精益生產下的定義：
“精益生產是通過系統結構、人員組織、運行方式和市場供求等方面的變革，使生產系統能很快適應用戶需求不斷變化，并能使生產過程中一切無用、多余的東西被精簡，最終達到包括市場供銷在內的生產的各方面最好的結果”。

二、精益生產與大批大量生產方式的比較

精益生產與大批大量生產方式的比較

比較項目	精益生產方式	大批大量生產方式
生產目標	追求盡善盡美	盡可能好
管理方式	權力下放	寶塔式
工作方式	集成，多能，綜合工作組	分工，專門化
產品特征	面向用戶、生產周期短	數量很大的標準化產品
供貨方式	JIT準時制生產方式，零庫存	大庫存緩沖
產品質量	由工人保證，質量高，零缺陷	檢驗部門事后把關
返修率	幾乎為零	很大
自動化	柔性自動化，但盡量精簡	剛性自動化
生產組織	精簡一切多余環節	組織機構龐大
設計方式	并行方式	串行模式
工作關系	集體主義精神	相互封閉
用戶關系	以用戶為上帝，產品面向用戶	以用戶為上帝，但產品少變
供應商	同舟共濟、生死與共	互不信任，無長期打算
雇員關系	終身雇傭，以企業為家	可隨時解雇，工作無保障

三、精益生產的特征
在《改變世界的機器》一書中，精益生產的歸納者們從五個方面論述了精益生產企業的特征。這五個方面是：工廠組織、產品設計、供貨環節、顧客和企業管理。歸納起來，精益生產的主要特征為：對外以用戶為“上帝”，對內以“人”為中心，在組織機構上以“精簡”為手段，在工作方法上采用“Team Work”和“并行設計”，在供貨方式上采用“JIT”方式，在最終目標方面為“零缺陷”。
1）以用戶為“上帝”
產品面向用戶，與用戶保持密切聯系，將用戶納入產品開發過程，以多變的產品，盡可能短的交貨期來滿足用戶的需求，真正體現用戶是“上帝”的精神。不僅要向用戶提供周到的服務，而且要洞悉用戶的思想和要求，才能生產出適銷對路的產品。產品的適銷性、適宜的價格、優良的質量、快的交貨速度、優質的服務是面向用戶的基本內容。
2）以“人”為中心
人是企業一切活動的主體，應以人為中心，大力推行獨立自主的小組化工作方式。充分發揮一線職工的積極性和創造性，使他們積極為改進產品的質量獻計獻策，使一線工人真正成為“零缺陷”生產的主力軍。為此，企業對職工進行愛廠如家的教育，并從制度上保證職工的利益與企業的利益掛鉤。應下放部分權力，使人人有權、有責任、有義務隨時解決碰到的問題。還要滿足人們學習新知識和實現自我價值的愿望，形成獨特的，具有競爭意識的企業文化。
3）以“精簡”為手段
在組織機構方面實行精簡化，去掉一切多余的環節和人員。實現縱向減少層次，橫向打破部門壁壘，將層次細分工，管理模式轉化為分布式平行網絡的管理結構。在生產過程中，采用先進的柔性加工設備，減少非直接生產工人的數量，使每個工人都真正對產品實現增值。另外，采用JIT和Kanban方式管理物流，大幅度減少甚至實現零庫存，也減少了庫存管理人員、設備和場所。此外，精益不僅僅是指減少生產過程的復雜性，還包括在減少產品復雜性的同時，提供多樣化的產品。
4）Team Work和并行設計
精益生產強調Team Work工作方式進行產品的并行設計。Team Work（綜合工作組）是指由企業備部門專業人員組成的多功能設計組，對產品的開發和生產具有很強的指導和集成能力。綜合工作組全面負責一個產品型號的開發和生產，包括產品設計、工藝設計、編制預算、材料購置、生產準備及投產等工作。并根據實際情況調整原有的設計和計劃。綜合工作組是企業集成各方面人才的一種組織形式。
5）JIT供貨方式
JIT工作方式可以保證最小的庫存和最少在制品數。為了實現這種供貨方式，應與供貨商建立起良好的合作關系，相互信任，相互支持，利益共沾。
6）“零缺陷”工作目標
精益生產所追求的目標不是“盡可能好一些”，而是“零缺陷”。即最低的成本、最好的質量、無廢品、零庫存與產品的多樣性。當然，這樣的境界只是一種理想境界，但應無止境地去追求這一目標，才會使企業永遠保持進步，永遠走在他人的前頭。
四、精益生產的體系構成
如果把精益生產體系看作一幢大廈，它的基礎就是在計算機網絡支持下的、以小組方式工作的并行工作方式。在此基礎上的三根支柱就是：
1）全面質量管理，它是保證產品質量，達到零缺陷目標的主要措施；
2）準時生產和零庫存，它是縮短生產周期和降低生產成本的主要方法；

3）成組技術，這是實現多品種、按顧客定單組織生產、擴大批量、降低成本的技術基礎。這幢大廈的屋頂就是精益生產體系。

精益生產（Lean Production），簡稱“精益”，是衍生自豐田生產方式的一種管理哲學。
包括眾多知名的制造企業以及麻省理工大學教授在全球范圍內對豐田生產方式的研究、應用并發展，促使了精益生產理論和生產管理體系的產生，該體系目前仍然在不斷演化發展當中。從過去關注生產現場的Kaizen轉變為庫存控制、生產計劃管理、流程改進（流程再造）、成本管理、員工素養養成、供應鏈協同優化、產品生命周期管理（產品概念設計，產品開發，生產線設計，工作臺設計，作業方法設計和改進）、質量管理、設備資源和人力資源管理、市場開發及銷售管理等企業管理涉及的諸多層面。
精益生產是通過系統結構、人員組織、運行方式和市場供求等方面的變革，使生產系統能很快適應用戶需求不斷變化，并能使生產過程中一切無用、多余的東西被精簡，最終達到包括市場供銷在內的生產的各方面最好結果的一種生產管理方式。與傳統的大生產方式不同，其特色是“多品種”，“小批量”。
不同的企業在行業特點上不盡相同，就拿流程行業和離散行業來說，流程行業，比如化工，醫藥，金屬等，一般偏好設備管理，如TPM管理（Total Productive Maintenance）,因為在流程型行業需要運用到一系列的特定設備，這些設備的狀況極大的影響著產品的質量；而離散行業，比如機械，電子等，LAYOUT，生產線的排布，以及工序都是影響生產效率和質量的重要因素，因此離散行業注重標準化，JIT準時制生產方式（Just In Time）準時化生產，看板管理以及零庫存。